С момента обретения государствами Центральной Азии независимости Соединенные Штаты сфокусировали свое внимание на новых независимых государствах региона. Прежде всего США были заинтересованы в продемократической перестройке государственного устройства. На этом пути они столкнулись с проблемой устаревших взглядов номенклатуры (не изменившейся с советских времен), клановым руководством, специфическим менталитетом жителей. Преодолеть эти препятствия и воспитать новое поколение в демократическом духе можно было только с помощью сотрудничества с центральноазиатскими государствами в сфере образования.
В то же время страны Центральной Азии с обретением независимости постоянно сталкивались с беспрецедентными проблемами практически во всех отраслях политики. И политика в сфере образования не была исключением. Поэтому правительства центральноазиатских стран начали разработки в сфере образования: содействие созданию частных высших учебных заведений, новые требования рынка труда, содействие международному образовательному сотрудничеству. Однако эти действия сопровождались определенными проблемами: сокращение ресурсной базы для государственных высших учебных заведений, ухудшение условий финансирования государственных научных исследований [1] .
Все без исключения правительства центральноазиатских стран столкнулись с несовершенной структурой организации образования. Подобно другим индустриальным государствам высшее и профессиональное образования Советского Союза подчинялось потребностям различных министерств и ведомств, которые, создавая государственный заказ, с одной стороны предотвращали формированию безработицы в государстве, а с другой исчезала проблема нехватки профессиональных кадров. Миграция трудового населения проходила по всей территории СССР в зависимости от профессионального спроса и образовательных предложений.
С обретением независимости перед новыми независимыми странами встала проблема создания профильных министерств образования и науки способных осуществлять образовательную политику и формирование образовательной базы с учетом особенностей и потребностей государства. Также возникла необходимость решать проблему нехватки профессиональных кадров. Все это и стало причинами необходимости помощи иностранных государств, в частности США в усовершенствование образовательного сектора в странах Центральной Азии.
В этих условиях Соединенные Штаты, желая установить свое влияние в регионе, не могли выпустить из под своего контроля такую важную сферу, как образование.
В 1992 Конгрессом США был принят Акт о поддержке свободы, который, помимо прочего, касался и проведения образовательной политики на пространстве бывшего Советского Союза. Этот документ преследовал цель расширения взаимопонимания между народом Соединенных Штатов и народами других стран, укрепления связей, которые объединяют США с другими странами, проявляя образовательный и культурный интересы к достижениям как народа Соединенных Штатов так и других наций, и таким образом способствуя развитию дружественных и приветливых отношений между Соединенными Штатами и другими странами мира [2].
В осуществлении образовательной политики США были заинтересованы в привлечении широкого круга граждан. Поэтому программы обмена и академические программы были внедрены для школьников, студентов, преподавателей, аспирантов, докторантов, научных сотрудников, представителей общественных организаций и др.
Образовательные программы США в Казахстане, Кыргызстане и Туркменистане начали реализовываться в 1992 году Первой такой программой стала некоммерческая программа обмена для старшеклассников FLEX, инициатором создания которой стал сенатор Билл Брэдли. Программа была одобрена Конгрессом США в 1992 г. и позиционировалась как средство достижения взаимопонимания между двумя культурами и странами. Программа полностью финансировалась правительством Соединенных Штатов через Государственный департамент США.
Для студентов 1 - 3 курсов высших учебных заведений из Казахстана, Кыргызстана, Таджикистана, Туркменистана и Узбекистана действовала Евразийская программа студенческого обмена (UGRAD) - программа Отдела образования и культурных программ Государственного департамента США, руководство которой осуществлял Айрекс (Американский совет по международным исследованиям и обменам). Также их проектом была программа совершенствования мастерства преподавания для учителей средних школ (Teaching Excellence and Achievement Program - TEA).
Программа для профессорского состава не ставила цель присуждения ученой степени, а просто давала возможность пройти стажировку в американских университетах [3].
В 1993 г. был основан Американский университет Центральной Азии. АУЦА стал первым университетом в Центральной Азии, который предлагал своим выпускникам дипломы университета аккредитованного в США средствами партнерской программы с Университетом Бард (Bard College) в США [4].
После 1991 года реформирование и развитие системы высшего образования Казахстана стало тесно связанным с важной социально - экономической задачей - получением реального суверенитета. В условиях перехода общества к рыночной экономике, роста наукоемких производств, перманентного роста объемов научно-технической информации и необходимости освоения и широкого использования информационно-компьютерных технологий именно высшее образование становится основой новой системы образования в республике [5].
С 1992 г. началось реформирование системы образования. Была разработана Национальная программа государственной поддержки образования, Концепции государственной политики в области образования, Концепции гуманитарного образования и другие. В рамках реформы было неоднократно отменено и реформировано Министерство высшего и среднего образования и Министерство просвещения. Появились новые формы школьного образования: лицеи и гимназии. К системе высшего образования были добавлены новые дисциплины, системы тестирования знаний студентов; степени бакалавра и магистра. Появилась расширенная сеть частных высших учебных заведений [6].
Исходя из этого целевыми приоритетами государственной политик в области высшего образования стали: модернизация образования путем создания новых правовых, научно - методических, финансово - материальных условий и соответствующего кадрового обеспечения основываясь на сохранении накопленного позитивного потенциала, обеспечение фундаментальности и универсальности высшего образования за счет эффективного функционирования и развития всех составляющих его структуры, повышение эффективности переподготовки специалистов [7] а также интеграция системы высшего образования Казахстана в мировое образовательное пространство [8].
С обретением независимости увеличился спрос среди казахстанской молодежи на высшее образование, ведь на общем фоне безработицы это было определенное конкурентное преимущество, которое бы помогло найти работу и достичь желаемого социального статуса. Между уровнем образования и размером заработной платы нередко наблюдается четкая корреляция. Так в западных странах работники, окончившие среднюю школу, получают вдвое меньше чем их сверстники, с дипломом бакалавра, и втрое меньше докторов. Однако, девальвация социального статуса научного труда, произошедшая в Казахстане в первое десятилетие независимости не имела прецедентов в ни в одной развитой стране мира. В Соединенных Штатах он вдвое выше, чем в народном хозяйстве, а в Казахстане он почти на 50 % ниже, чем в промышленности. Результатом такой ситуации стал отток кадров из науки, уменьшение численности ученых [9].
В 1999 году Казахстаном был принят Закон об образовании, статья 12 которого регламентировала функционирования иностранных и зарубежных учебных заведений на территории Казахстана в установленном настоящим законом порядке [10].
Согласно статье 46 этого же закона образовательные организации в соответствии со спецификой работы имеют право устанавливать прямые связи с зарубежными организациями и фондами, заключать двусторонние и многосторонние договоры о сотрудничестве, вступать в международные неправительственные организации (ассоциации) в области образования.
Важную роль в образовательной политике государства играет сотрудничество Казахстана с фондом «Сорос - Казахстан» совместно с которым было осуществлен проект, касающийся качества начального образования. Его цель - разработать механизм долгосрочного мониторинга направленного на совершенствование системы контроля и оценки знаний, умений и навыков учащихся, профессионального уровня учителей, образовательных программ и учебников [11].
Казахстан имел большой потенциал в осуществлении продуктивной политики в области образования, ведь контингент исследователей был достаточно молодым: доля научно - педагогических работников старше 60 лет в 1990 году составляла лишь 9% от общей доли [12].